Background: Unlike traditional primary care centres, part of the Community Health Centre (CHC) mandate is to address upstream health determinants. In Ontario, CHCs refer to these activities as Community Initiatives (CIs); yet, little is known about how CIs operate. The objective of this study was to examine the scope, resource requirements, partnerships, successes and challenges among selected Ontario CIs.
Methods: We conducted qualitative interviews with 10 CHC staff members representing 11 CIs across Ontario. CIs were identified through an online inventory, recruited by e-mail and interviewed between March and June 2011.
Results: Most CIs aim to increase community participation, while addressing social isolation and poverty. They draw minimal financial resources from their CHC, and employ highly skilled staff to support implementation. Most enlist support from various partners, and use numerous methods for community engagement. Successes include improved community relations, increased opportunities for education and employment and rewarding partnerships, while insufficient funding was a commonly identified challenge.
Conclusions: Despite minimal attention from researchers and funders, our findings suggest that CIs play key capacity-building roles in vulnerable communities across Ontario, and warrant further investigation.
Contexte: Contrairement aux centres de soins primaires traditionnels, une des tâches des centres de santé communautaire (CSC) consiste à traiter la question des déterminants en amont de la santé. En Ontario, les CSC désignent ces activités sous le nom d'initiatives communautaires (IC); cependant, on connaît peu leur fonctionnement. L'objectif de cette étude était d'examiner l'étendue, les besoins en ressources, les partenariats, les succès et les défis présents dans un certain nombre d'IC en Ontario.
Méthode: Nous avons mené des entrevues qualitatives auprès de 10 employés de CSC, représentant 11 IC en Ontario. Les IC ont été répertoriées par un inventaire en ligne puis approchées par courriel; les entrevues ont eu lieu entre mars et juin 2011.
Résultats: La plupart des IC visent l'accroissement de la participation communautaire tout en traitant les questions d'isolement social et de pauvreté. Ils tirent un financement minimal des CSC et font appel à du personnel hautement compétent pour appuyer leur mise en œuvre. La plupart comptent sur le soutien de nombreux partenaires et emploient plusieurs méthodes pour favoriser l'engagement communautaire. Les succès comprennent une amélioration des relations communautaires, de meilleures occasions pour la formation et l'emploi ainsi que des partenariats fructueux, alors que l'insuffisance du financement figure parmi les défis les plus évoqués.
Conclusion: Malgré le peu d'attention qui leur est accordée par les chercheurs et les bailleurs de fonds, nos résultats font voir que les IC jouent un rôle important dans le renforcement des capacités auprès de communautés vulnérables en Ontario. Cela mérite de plus amples recherches.
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