Attitudes and Beliefs of Pregnant Women and New Mothers Regarding Influenza Vaccination in British Columbia

Abstract

Objective

Although pregnant women have increased risks for influenza morbidity and mortality, influenza vaccination rates among pregnant women in Canada are consistently very low. This mixed-methods study investigated the attitudes and behaviour of pregnant women and new mothers regarding seasonal and pandemic influenza vaccination.

Methods

We conducted a baseline survey and qualitative focus groups with 34 women (26 pregnant women and 8 mothers of newborns), with a follow-up survey to assess outcomes at the end of the subsequent influenza season. Data analysis included descriptive statistics and directed content analysis based on the health belief model.

Results

Most women did not consider influenza vaccination to be an important preventative measure to take while pregnant, although some were more willing to consider vaccination during a pandemic. Omission bias played a substantial role as justification for not vaccinating. Participants expressed confusion about recommendations regarding vaccination during pregnancy and frustration with inconsistent messages from health care providers (HCPs), particularly with regard to pandemic vaccines. Women were vaccinated when they perceived themselves and/or their babies to be at increased risk for influenza. Vaccinated women had strong normative influences (usually an HCP or a family member) that affected their decision. Intentions accurately predicted behaviour for women who did and did not intend to be vaccinated.

Conclusion

Pregnant women did not perceive themselves to be at increased risk for influenza and did not believe that influenza vaccination was a necessary preventative health measure. A lack of safety information about vaccination during pregnancy and inconsistent messages from HCPs were barriers to vaccine acceptance. Recommendations from maternity care providers and communication about the severity of and susceptibility to influenza for pregnant women would facilitate vaccine uptake.

Résumé

Objectif

Bien que les femmes enceintes courent un risque accru de morbidité et de mortalité associées à la grippe, le taux de vaccination antigrippale chez cette population demeure très faible au Canada. Nous avons utilisé une méthode mixte pour évaluer les attitudes et les comportements des femmes enceintes et des nouvelles mères en ce qui concerne la vaccination contre la grippe saisonnière et la grippe pandémique.

Méthodologie

Nous avons réalisé un sondage initial auprès de 34 femmes (26 femmes enceintes et 8 autres mères d'un nouveau-né) et étudié qualitativement leur point de vue en formant des groupes de discussion. Nous avons ensuite effectué un sondage de suivi après la saison de la grippe. L'analyse des données comprenait des méthodes de statistique descriptive et une analyse des discussions dirigées reposant sur le modèle de croyances relatives à la santé.

Résultats

Selon la plupart des femmes, la vaccination antigrippale n'est pas une mesure de prévention importante durant la grossesse; toutefois, certaines étaient plus enclines à l'envisager durant une pandémie. Le refus de la vaccination s'explique en bonne partie par le biais d'omission. Les participantes se sont dites perdues dans les recommandations de vaccination pendant la grossesse et frustrées par les contradictions entre les différents fournisseurs de soins, surtout en ce qui a trait aux vaccins antipandémiques. Les femmes qui se sont fait vacciner l'ont fait car elles sentaient qu'elles ou leur bébé couraient un risque accru de contracter la grippe. Les femmes vaccinées avaient été fortement influencées par un discours normatif (généralement celui d'un fournisseur de soins ou d'un membre de la famille), ce qui avait joué un rôle dans leur décision. De plus, l'intention des femmes de se faire vacciner ou non était un excellent indicateur de leur comportement ultérieur.

Conclusion

Les femmes enceintes ne croyaient pas qu'elles couraient un risque accru de contracter la grippe, ni que la vaccination antigrippale était une mesure préventive nécessaire. Le manque de renseignements sur l'innocuité de la vaccination pendant la grossesse et les discours contradictoires de fournisseurs de soins ont nui à l'acceptation des vaccins. Enfin, pour améliorer le taux de vaccination, il faudrait que les femmes reçoivent des recommandations de leur prestataire de soins de maternité et de l'information sur le risque de grippe et la gravité de la maladie chez les femmes enceintes.